Diversidad florística y estructura del bosque nublado del Río Numbala, Zamora-Chinchipe, Ecuador: El “bosque gigante” de Podocarpaceae adyacente al Parque Nacional Podocarpus

Abstract

Se realizó un inventario de bosque en una parcela permanente de una hectárea en la Reserva Numbala, un área protegida de 1013 hectáreas, propiedad de la fundación Naturelza y Cultura Internacional (NCI), ubicada en el cantón Palanda, Zamora- Chinchipe, Ecuador, colindante con el Parque Nacional Podocarpus, a 2100 m.s.n.m., 4°24’19”S, 79°03’36”W. Se realizó el inventario de los árboles con DAP (diámetro a la altura de pecho) ≥ 5 cm. Se registró un total de 1091 árboles y 171 especies, con un área basal de 47,73 m²/ha y un volumen total de madera de 652 m3/ha. Las especies dominantes del bosque por sus diámetros y alturas son Gimnospermas, dos especies de Podocarpaceae: Retrophyllum rospigliosii y Prumnopitys harmsiana que representan 59,7% del área basal y 79,6% del volumen total del bosque en la parcela inventariada, que incluye 35 árboles de estas dos especies con diámetros mayores a 70 cm y hasta 47 m de altura. No obstante la dominancia de las dos especies de Gimnospermas, la diversidad florística es relativamente alta con 171 especies de árboles registrados, incluyendo diversas especies de Rubiaceae, Lauraceae, Meliaceae, Myrtaceae y Melastomataceae. Los valores de área basal y volumen de madera, y la cantidad de árboles grandes mayores a 70 cm DAP, son muy altos en comparación con otros bosques neotropicales. Hay evidencia bibliográfica de la existencia en el pasado de rodales grandes dominados por Podocarpaceae, particularmente de Retrophyllum rospigliosii, en otros países andinos, pero casi todos han sido talados por la extracción de madera, y el bosque de Numbala es uno de los últimos remanentes de los “bosques gigantes” de Podocarpaceae en los Andes tropicales.